La cérémonie s’est déroulée en présence de nombreuses autorités civiles et militaires dont le préfet de la région Provence-Alpes-Côte d’Azur, le préfet du Var, la maire de Toulon et l’officier général de la zone de défense et de sécurité Sud. Le VAE Lucas succède au VAE Gilles Boidevezi qui a quitté ses fonctions de préfet maritime de la Méditerranée et de commandant en chef de la zone et de l’arrondissement maritimes Méditerranée après trois années d’exercice.

Le VAE Lucas connaît déjà bien la zone Méditerranée et ses enjeux stratégiques pour y avoir servi une partie de sa carrière dans les forces de surface et de l’aéronautique navale. Dans le cadre de ses anciennes fonctions de directeur général adjoint des relations internationales et de la stratégie au ministère des Armées, il a notamment pu se rendre dans un grand nombre de pays partenaires de la zone.

Un préfet, trois casquettes :

• La casquette de préfet maritime, représentant unique de l’État en mer sous l’autorité du Premier ministre. Ses prérogatives s’exercent au titre des fonctions de préfet de l’urgence en mer, de préfet de police en mer et de préfet « gouverneur de l’espace marin ». En Méditerranée, le préfet maritime exerce ses attributions dans les eaux adjacentes de 9 départements, pour un littoral de 1 900 km.  Suite aux conclusions du débat public mutualisé achevé en avril 2024, la mise à jour du document stratégique de façade (DSF) Méditerranée sera l’une des priorités du nouveau préfet.

• La casquette de commandant de zone maritime en Méditerranée et en mer Noire. Expert de la zone Méditerranée, il assure à ce titre et sous l’autorité du chef d’état-major des Armées (CEMA), le recueil du renseignement et l’entretien des relations internationales avec les pays riverains et exerce le contrôle des moyens interarmées qui lui sont confiés. Dans un contexte où les crises s’y multiplient, il aura pour objectif de garantir la maîtrise de l’espace aéromaritime en Méditerranée et en mer Noire et de poursuivre le haut degré de coopération et de partenariats dans la zone.

• La casquette de commandant d’arrondissement maritime dans laquelle il est, dans la garnison de Toulon, le représentant du ministre et du CEMA notamment en matière d’infrastructures, de défense-sécurité et de rayonnement. Il est aussi l’autorité territoriale de toutes unités de la Marine nationale basées dans le quart sud-est de la France.

Biographie du VAE Lucas

Entré à l’École navale en 1988, le VAE Lucas sert depuis 34 ans dans la Marine nationale.

Après une formation initiale d’officier et de pilote, il est breveté pilote en 1993. Dans sa première partie de carrière, il est affecté au sein des flottilles d’avions de patrouille maritime Atlantique 2 de la Marine nationale à Lann-Bihoué et à Nîmes-Garons. Il sert également à l’École navale comme instructeur et responsable de la formation humaine et à bord du porte-avions Charles de Gaulle comme chef du service « vols ». Ces premières années de service le voient participer, directement ou en soutien, à de nombreuses opérations, du conflit en ex-Yougoslavie (Sharp Guard) à l’Afghanistan (Agapanthe 2004 - Enduring Freedom) en passant par Djibouti (Enduring Freedom). Elles se poursuivent entre 2004 et 2006 par le commandement de la Flottille 23F de patrouille maritime.

Après l’École de guerre (14^ème promotion, dont il assure la présidence), il exerce les fonctions de gestionnaire du personnel officier de l’aéronautique navale à la direction du personnel militaire de la Marine.

En 2009, il renoue avec les postes embarqués en prenant le poste de commandant en second de la frégate anti-sous-marine Latouche-Tréville, puis celui de commandant de la frégate anti-sous-marine Georges Leygues. Il participe à la mission de formation des élèves officiers, Jeanne d’Arc 2011, et à la mission Atalante (lutte contre la piraterie en océan Indien). Son bâtiment est ensuite intégré à l’opération Harmattan (Libye) et prend part à plusieurs actions offensives, dont certaines donneront lieu à des ripostes des armes adverses. Il prend ensuite, pour 3 ans (2011-2014), le commandement de la base d’aéronautique navale de Lann-Bihoué, forte de 2 000 personnes. A sa tête, il assure et soutient le déploiement des équipages d’Atlantique 2 engagés dans l’opération Serval au Mali.

En 2014, il est auditeur de la 64^ème session du Centre des hautes études militaires et de la 67^ème session de l’Institut des hautes études de défense nationale. A compter de 2015, il occupe les fonctions d’adjoint au chef de la cellule relations internationales du cabinet militaire du ministre de la Défense puis rejoint le chef d’état-major de la Marine comme chef de cabinet.

Promu contre-amiral en 2018, il prend le commandement de la Force maritime des fusiliers marins et commandos (ALFUSCO), regroupant l’ensemble des unités de forces spéciales et de défense et de sécurité de la Marine, et commande la Marine à Lorient.

En 2021, il renoue avec les relations internationales en occupant les fonctions d’autorité de coordination pour les relations internationales de la Marine nationale (ALRI), avant d’être nommé directeur général adjoint des relations internationales et de la stratégie le 1er septembre 2022 avec élévation au rang de vice-amiral d’escadre.

Le 26 juin 2024, il est nommé en Conseil des ministres « commandant de la zone maritime Méditerranée, commandant de l'arrondissement maritime Méditerranée et préfet maritime de la Méditerranée » à compter du 1er septembre 2024.

L’amiral Lucas est officier de la Légion d’honneur, commandeur de l’ordre national du Mérite, titulaire de la croix de la valeur militaire avec étoile d’argent et de la médaille de l’aéronautique. Il a 3 000 heures de vol à son actif.

Il est marié et père de quatre enfants.

La cérémonie s'est tenue sur les lieux mêmes de la bataille, devant la statue de l'amiral de Grasse, offerte par la France en 1976 par l'intermédiaire de l'amiral de Gaulle. Les marins français se sont associés aux "Sons of the American Revolution", qui célèbrent l'amiral de Grasse depuis toujours, pour rendre hommage à cet événement historique.

Sous la direction du contre-amiral de Rupilly, sous-chef d’état-major « Plans » au commandement de force interarmées de Norfolk de l’OTAN, cette commémoration a souligné l'importance de l'alliance historique entre la France et les États-Unis.

L'alliance entre la France et les États-Unis, scellée au cours de cette bataille, a été réaffirmée lors d'autres moments cruciaux de l'histoire, notamment lors du débarquement de Normandie le 6 juin 1944. Ce jour-là, les forces alliées, avec une participation significative des États-Unis, ont libéré la France de l'occupation nazie, renforçant les liens indéfectibles entre les deux nations.

Dans son discours, le contre-amiral de Rupilly a rappelé l'importance de cette alliance historique : « Nous honorons aujourd'hui non seulement les marins de 1781, mais aussi les valeurs de liberté et de démocratie que nous partageons. La victoire de la Chesapeake et le débarquement de Normandie sont des témoignages de notre engagement commun pour la liberté. »

Cette commémoration a été un rappel puissant de l'histoire partagée entre la France et les États-Unis.

La bataille de la Chesapeake, en 1781, a été un tournant décisif dans la guerre d'Indépendance américaine. La victoire navale française a empêché les renforts britanniques d'atteindre Yorktown, forçant ainsi la reddition de Cornwallis et assurant la victoire des forces américaines. Cette bataille a été à l'origine de l'Indépendance des États-Unis contre les Britanniques et a démontré aux États-Unis l'importance stratégique d'une marine forte.

La cérémonie s’est déroulée sur la place d’armes de l’escadrille des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins en présence d’élus locaux, d’autorités civiles, interministérielles, interarmées et de la Marine nationale, de délégations de l’ensemble des unités des forces sous-marines, de l’école de navigation sous-marine / bâtiments à propulsion nucléaire ainsi que du Centre d’interprétation et de renseignement acoustique.

ALFOST est à la tête d’une force composée de 3 300 marins, 4 sous-marins nucléaires lanceurs d’engins, 6 sous-marins nucléaires d’attaque, de la base opérationnelle de l’île Longue et des 4 centres de transmissions de la Marine. Sa mission est d’assurer la disponibilité et la préparation opérationnelle de ses unités afin de remplir des missions allant de la permanence à la mer de la dissuasion nucléaire à des opérations sous-marines conventionnelles, en passant par des opérations spéciales encore de la collecte de renseignement.

Biographie

Le VAE Xavier Petit est entré à l’École Navale en 1988 et a construit sa carrière autour des opérations militaires. Son expérience sous-marine s’est dans un premier temps forgée sur sous-marins à propulsion Diesel, types Daphné et Agosta. Après trois affectations sur le sous-marin nucléaire d’attaque (SNA) Rubis, il a commandé les SNA Casabianca puis Améthyste de 2004 à 2006. Au service de la mission de dissuasion, il a été commandant en second du sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE) Le Triomphant avant de commander le SNLE Le Terrible, équipage bleu, de 2012 à 2014.

Le VAE Petit a aussi occupé des postes opérationnels en état-major central à Paris, comme à l’état-major des Armées de 2014 à 2021, au Centre de planification et de conduite des opérations (CPCO) et comme assistant du sous-chef opérations (SC/OPS). De 2021 à 2024, il remplit à l’état-major de la Marine les fonctions de sous-chef d’état-major « opérations aéronavales » (ALOPS) et, à ce titre, a coordonné l’organisation des opérations aéromaritimes et le recueil du renseignement d’intérêt maritime.

L’opération est le fruit d’une coopération interarmées, interservices et internationale. Pour réaliser cette intervention, le PAG La Confiance, dépendant des Forces armées en Guyane, a été placé sous le contrôle opérationnel des Forces armées aux Antilles.

Lors de la montée à bord, l’équipe de visite a constaté la présence de nombreux colis suspects. Par la suite, la fouille du navire a permis la découverte d’environ 300 ballots de cocaïne. La cargaison et le navire ont par la suite été ramenés à Fort-de-France par la Frégate de surveillance (FS) Ventôse et remis à l'antenne Caraïbe de l’office antistupéfiants (OFAST). Au total, la marchandise saisie représente un poids inédit de 10 552 kg, soit la deuxième plus grosse saisie de la Marine nationale.    

Outre la collaboration interarmées entre les FAG et les FAA, ce succès s’appuie sur la base d’informations transmises par la National Crime Agency (NCA) britannique et par la Drug Enforcement Agency (DEA) américaine, en lien avec l’OFAST et le Maritime Analysis and Operations Center-Narcotics (MAOC-N), centre européen de coopération multilatérale pour la lutte contre le trafic de drogues basé à Lisbonne.

Cette nouvelle intervention constitue la 11ème saisie de stupéfiants des FAA de l’année 2024. Elle porte à près de 28 tonnes la quantité de cocaïne interceptée par les FAA depuis le début de l’année, contribuant ainsi à la stabilité régionale et à la protection des populations. 

Les Forces armées Antilles-Guyane constituent un dispositif interarmées de premier plan dans la zone Amérique latine – Caraïbes. Plus de 3000 militaires sont engagés quotidiennement pour garantir la protection du territoire national, et contribuer à la stabilité de ce bassin maritime d’une taille équivalente à deux fois la surface de la mer méditerranée. Leur présence dote la France d’importantes capacités opérationnelles, projetables sous court préavis, en cas de crise sécuritaire ou pour mener des opérations d’assistance aux populations affectées par une catastrophe naturelle. La lutte contre les trafics illicites et l’orpaillage illégal, la sécurisation du centre spatial guyanais ainsi que la protection de la zone économique exclusive sont également au cœur des missions menées. Dotés de moyens et compétences complémentaires, les forces armées Antilles-Guyane interagissent régulièrement pour développer leur interopérabilité, ainsi que la coopération militaire avec leurs alliés et partenaires de la ZRP.

Dans cette zone aux enjeux nombreux, les actions menées ont variées de la lutte contre les trafics illicites à l’affirmation de la souveraineté de la Zone Économique Exclusive (ZEE) françaises en passant par des actions humanitaires, de coopération et de rayonnement.

Dans le cadre de la police des pêches, le Champlain a mené en quelques jours plusieurs visites sur le banc de la Zelée. Ces visites ont conduit à la verbalisation de trois bâtiments de pêche associés au rejet à la mer des produits de la pêche et à la saisie des apparaux.

De passage à Mayotte, l’équipage a réalisé plusieurs exercices conjoints avec la base navale de Mayotte et la gendarmerie, réalisant respectivement la mise en place du lot anti-pollution et un exercice d’hélitreuillage.

La multiplicité des actions et leurs résultats tangibles dans cette zone clef démontrent l’efficacité de l’engagement de la France dans l’Indopacifique.

Les Forces armées dans la zone sud de l'océan Indien (FAZSOI) remplissent un large panel de missions dans une zone de responsabilité permanente aux élongations importantes. Depuis Mayotte et La Réunion, plus de 1 700 militaires garantissent la protection de la population, protègent les zones économiques exclusives, luttent contre la piraterie ainsi que les trafics illicites. Les FAZSOI appuient fréquemment les missions de l'action de l'État en mer et mettent en œuvre les partenariats militaires de la France avec des pays d'Afrique australe et du sud de l'océan Indien