Cette escale, a donné lieu à des visites réciproques avec la marine turque représentée par l’amiral Mustafa Kaya, commandant de la marine pour les détroits et la zone nord, et la représentation française locale avec une visite de madame Nadia Fanton consule générale de France à Istanbul.

Une plongée commune a été effectuée, permettant aux plongeurs de bord du Courbet de travailler avec les plongeurs turcs et de profiter des propriétés de cohésion de l’eau froide du Bosphore.

L’exercice Merlin était entièrement consacré à la lutte anti sous-marine et s’est tenu du 11 au 15 novembre, à proximité des eaux territoriales suédoises et de l’île de Gotland. Il a été l’occasion d’échanges nourris avec la marine suédoise qui a fait la démonstration de toutes ses capacités et de son savoir-faire en lutte anti sous-marine par petits fonds.

D’une plus grande ampleur, l’exercice Freezing Winds comptait plus de 4 000 militaires en provenance de 13 nations différentes et s’est déroulé du 19 au 28 novembre en mer, dans les airs et sur terre. Il visait à relever deux défis d’ampleur : l’intégration des forces finlandaises – avant-dernières en date à avoir rejoint l’OTAN – à celles de l’Alliance ; et l’adaptation aux conditions particulières de la Baltique en hiver où le froid et la nuit sont omniprésents.

Le 19 novembre dernier à Marseille, le capitaine de vaisseau Pierre Suleau, commandant de la base navale de Toulon, donnait une conférence sur les enjeux stratégiques, technologiques et humains de la base navale de Toulon. Une mise en lumière du premier port militaire d’Europe, site essentiel de la défense nationale, sous l’égide du vice-amiral Lionel Mathieu, commandant la Marine à Marseille.

Lors de sa prise de parole, le capitaine de vaisseau a rappelé l’histoire de l’arsenal en détaillant les transformations en cours, pour faire face aux défis du XXIe siècle.

L’innovation au service de la souveraineté

Les investissements massifs dans des bâtiments de nouvelle génération témoignent de cette ambition. Parmi les projets phares figurent les frégates multi-missions (FREMM), les sous-marins nucléaires d’attaque de classe « Suffren », les bâtiments de ravitaillement de forces (BRF) et les frégates de défense et d’intervention (FDI). Ces navires incarnent la volonté de la Marine nationale d’intégrer des technologies de pointe tout en renforçant la sécurité maritime française et européenne.

Au-delà de l’aspect militaire, la modernisation de la base navale de Toulon reflète des enjeux technologiques, économiques et humains.

Le capitaine de vaisseau Suleau a souligné le rôle clé des partenariats publics et privés dans cette transformation. De l’intégration des énergies renouvelables à l’adaptation des infrastructures pour accueillir des bâtiments plus grands et plus performants, chaque étape de cette évolution contribue à faire de Toulon un modèle d’excellence.

Une ambition tournée vers l’avenir

La conférence a également mis l’accent sur l’importance stratégique du port militaire de Toulon dans le paysage géopolitique actuel. Située au carrefour de la Méditerranée, la base navale joue un rôle central dans la projection de la puissance maritime française, tout en participant activement à la sécurisation des routes maritimes internationales.

Marquée par des échanges riches et passionnés entre le conférencier et l’auditoire, cette présentation a rappelé combien la Marine nationale reste au cœur des défis contemporains, fidèle à son héritage tout en se tournant résolument vers l’avenir.

« Je voyais la furie en bas, 50 nœuds de vent en rafale et les paquets de mer, c’était très impressionnant », raconte le premier maître (PM) Gaétan à propos de l’hélitreuillage qui lui a permis de porter assistance au pétrolier Larus.

Un hélicoptère envoyé en renfort

Quelques heures plus tôt, à Lanvéoc, il est 19h, quand le capitaine de frégate (CF) Frédéric, chef du détachement de secours, protection et intervention (SPI) de la flottille 32F reçoit un coup de téléphone. Un bâtiment de commerce ne tient plus son mouillage en baie de Saint-Brieuc, son ancre « chasse ». Suite à une avarie moteur, le navire est au mouillage depuis un mois, dans l’attente d’un remorqueur polonais qui doit le ramener dans un port pour pouvoir le dépanner. Le navire tarde à arriver à cause des conditions météorologiques dégradées. Affrétés par la Marine nationale, le remorqueur d’intervention, d’assistance et de sauvetage (RIAS) L’Abeille Bourbon, dont la mission est d’assister les navires en difficulté, est en route vers le pétrolier. L’équipe SPI de la 32F passe en alerte renforcée. La soirée passe sans nouvel appel, les marins vont se coucher. À Brest, le PM Gaétan, commandant en second sur le chaland releveur d’ancrages Telenn Mor, est d’astreinte ce soir-là. À 1 heure du matin, le téléphone sonne des deux côtés de la rade. Les conditions météorologiques ont empêché L’Abeille de passer la remorque, l’équipe d’évaluation et d’intervention (EEI) de Brest et le détachement de la 32F sont engagés.

« À 1h30, on a eu un briefing succinct, c’était dans l’urgence parce que le bateau chassait. On est monté dans l’hélicoptère à 2 heures du matin, on a eu 32 minutes de transit jusqu’à la zone de travail », explique le PM Gaétan. « Le vent soufflait à 100/110 kilomètres/heure, il y avait une bonne mer 6. Il faisait nuit noire, on était équipés de jumelles à vision nocturne. On a récupéré le commandant en second de L’Abeille Bourbon, qui faisait partie de l’équipe EEI. On s’est ensuite dirigé vers le bâtiment qui était en difficulté, où on a déposé par treuillage les trois équipiers ainsi que leur matériel », complète le CF Frédéric qui pilotait l’hélicoptère au moment de l’opération.

Cette sélection de clichés dévoile des instants capturés lors de cette grande célébration maritime, où la Marine nationale côtoie des voiliers majestueux, des navires historiques et des spectateurs venus de toute la France. À travers l’objectif des photographes, découvrez la beauté de cette rencontre entre tradition, modernité et passion commune pour l'océan, dans un cadre festif où l’histoire et l’aventure se mêlent à l’unité et à la convivialité des foules.

Au large des îles Féroé, pas le temps pour les marins de l’Aquitaine d’observer les reliefs abrupts et les fjords qu’offre cet archipel danois perdu entre l’Écosse et l’Islande. Sur le pont, ils préparent l’hélicoptère pour répondre à une sollicitation SAR (Search and Rescue) des garde-côtes islandais dans le cadre d’une opération de secours à personne sur un glacier.

Armés de leur équipement adapté aux conditions locales, les équipiers de pont d’envol et le chien jaune s’affairent et guident l’appareil.

Un exercice multi-milieux, multi-champs

Durant cinq jours, au large de l’Islande, les marins français se sont entraînés, aux côtés de leurs camarades allemands, américains, danois, islandais, polonais et portugais, à agir en groupe sur l’ensemble du spectre de la guerre navale, dans le cadre de l’exercice Northern Viking. Ils étaient ainsi 1 200 à tester la défense des infrastructures nationales vitales et des routes maritimes autour de l’Islande dans cet exercice conduit par les États-Unis. L’Aquitaine devait, conjointement avec des batteries côtières polonaises et des avions de patrouille maritime, protéger un État côtier allié contre des attaques venant de la mer.

La FREMM a contribué à interdire la zone à l’adversaire et à assurer la protection de l’espace aérien et des approches maritimes. « Cela consiste à intercepter des navires et les empêcher de pénétrer dans une zone prédéfinie, détaille le commissaire Corentin. Nous leur faisons comprendre nos messages par notre posture et une gradation de l’emploi de nos moyens. » Phase suivante de l’exercice, le secours en mer : « Nous avons réalisé des exercices de combats qui ont généré des blessés. Pour les soigner nous avons monté toute une chaîne de santé, du traitement du patient à son transfert par hélicoptère vers la terre et la prise en charge par un hôpital de campagne », explique le capitaine de vaisseau (CV) François Trystram, commandant l’équipage A de l’Aquitaine. L’occasion pour la FREMM de montrer l’étendue de ses capacités : missiles anti-aériens Aster 15, missiles anti-navires MM40 Exocet, systèmes de détection et de guerre électronique confèrent à la frégate une grande efficacité dans la lutte au-dessus de la surface. « La FREMM est une boîte à outils adaptée à un large éventail de missions », ajoute le commandant.

Lors de ce déploiement, l’Aquitaine a été amenée à travailler avec le ravitailleur britannique Tidesurge. Plusieurs ravitaillements à la mer ont ainsi permis à la FREMM de durer en opération : 527 m3 de carburant, des vivres, du matériel ou encore le courrier de l’équipage lui ont ainsi été délivrés. Grâce à son hélicoptère Caïman Marine, la FREMM a pu apporter son soutien au navire britannique en emmenant à son bord le médecin-major de l’Aquitaine afin d’examiner un marin britannique blessé.

Il est l’un des plus petits navires de guerre français. Pourtant sa zone d’action, l’océan Atlantique en bordure des Grands Bancs de Terre-Neuve, est immense. Un royaume sur lequel règne le Fulmar, un ancien chalutier construit en 1990, devenu patrouilleur de la gendarmerie maritime en 1996 puis de la Marine nationale en 2009. Avec son équipage limité à 12 marins – dont un seul officier –, son rôle est d’assurer une présence française en mer en Amérique du Nord (patrouille, action de souveraineté, secours en mer, police de la navigation, police des pêches, assistance aux navires en détresse, coopération avec les alliés.

Lorsque le Fulmar appareille en ce mercredi matin, laissant peu à peu les maisons colorées de Saint-Pierre derrière lui, le ciel est gris mais dénué de brumes. L’objectif de la journée est double : faire s’entraîner les membres d’équipage au tir et aller repérer des casiers de pêche pouvant perturber la navigation et présenter un risque environnemental. Si 4 000 kilomètres séparent Saint-Pierre de Brest, cet archipel français d’à peine 242 kilomètres carrés est à seulement 25 kilomètres de Terre-Neuve au Canada. Il regorge d’immenses plateaux sous-marins riches de nombreuses ressources d’hydrocarbures ou halieutiques dont la morue fut une des espèces emblématiques.

En passerelle, le maître principal Sébastien dirige le navire vers la zone de tir dans les eaux froides de l’Atlantique. Chargé d’organiser l’exercice, le premier maître Vincent assure le briefing de l’équipage. Officier chef du quart et plongeur de bord, il officie également en cuisine en tant que commis. Comme lui, les douze marins du bord remplissent plusieurs fonctions en raison du faible effectif.

Sur bâbord, le capitaine de corvette François Mauger, commandant du patrouilleur, les yeux rivés sur l’océan, supervise l’exercice et donne ses ordres. L’exercice terminé et le debriefing effectué, le bâtiment s’apprête à effectuer sa seconde mission.

Cols bleus : La zone Atlantique nord est-  elle en proie à davantage de crispations depuis la guerre en Ukraine ?

VAE Jean-François Quérat : Les forces russes y sont déployées selon une logique de bastion, en particulier autour de la mer de Barents et en Atlantique nord, dont elles visent à empêcher l’accès, et où elles accompagnent leurs déploiements d’une importante stratégie de communication anti-occidentale. De son côté, la Marine déploie des frégates, des avions de patrouille maritime Atlantique 2 et des sous-marins pour garantir la liberté d’action de notre dissuasion nucléaire et défendre le droit international à la liberté de navigation.

C. B. : La militarisation de l’Arctique subit- elle une accélération ?

VAE J. F. Q. : Oui c’est une conséquence de l’évolution du contexte international et de l’arrivée de nouveaux acteurs dans la zone (comme la Chine). L’océan Arctique est une zone riche d’un point de vue stratégique, en particulier pour le déploiement des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins russes. Ainsi, la base aérienne de Nagurskoye (1947) a modernisé ses infrastructures pour accueillir les avions de chasse et bombardiers stratégiques depuis 2020. D’autres sites sont concernés comme le port militaire de Tiksi (mer de Laptev) et la base aérienne de Sia sur l’île de Severny (archipel de la Nouvelle-Zemble). Cette remilitarisation généralisée des territoires polaires russes, souhaitée par Vladimir Poutine, implique l’implantation de pistes pour les avions de combat, radars, systèmes de défense anti-aérienne, infrastructures d’accueil pour sous-marins nucléaires. Ces bases offrent une possibilité de frappe rapprochée à l’encontre des États-Unis et du Canada : ceci doit appeler notre vigilance.

C. B. : Comment la Marine nationale répond-elle aux objectifs de la stratégie polaire de la France à horizon 2030 ?

VAE J. F. Q. : Chaque année, elle participe, comme observateur, à l’ASFR (Arctic Security Forces Roundtable), pendant militaire du Conseil de l’Arctique, mais aussi au North Atlantic Coast Guard Forum où elle dirige les activités du groupe sur la sécurité maritime. La Marine participe aussi à des exercices « Search and Rescue » (SAR) au large du Groenland : Argus organisé par les Danois ou Nanook par les Canadiens sont l’occasion d’apprendre de nos partenaires sur les enjeux du sauvetage dans ces environnements difficiles. Nous entretenons également des liens étroits avec Ponant, compagnie dont le navire Le Commandant Charcot réalise régulièrement des croisières au-delà du cercle arctique et jusqu’au pôle Nord. En juin dernier, le centre opérationnel de CECLANT a organisé Tugaalik 24, sur la côte orientale du Groenland, un exercice de sauvetage avec ce navire, impliquant également le BSAM Rhône et la frégate danoise Triton.

Les missions du bâtiment hydrographique et océanographique Beautemps-Beaupré et l’envoi régulier de frégates dans cette région contribuent à cette volonté de maîtrise des spécificités de la navigation mais également des opérations dans le Grand Nord. Il ne faut pas oublier non plus notre patrouilleur Fulmar (lire page 22), qui contribue à sa mesure aux contrôles de nos espaces maritimes et aux coopérations avec nos alliés.

C. B. : Les enjeux sont-ils surtout économiques (exploitation des ressources naturelles, installation de câbles…) ?

VAE J. F. Q. : Depuis la guerre froide, l’Arctique a été un enjeu militaire en raison de la proximité des territoires américains et russes. Dorénavant, l’Arctique représente un enjeu économique indéniable pour la Russie avec l’exploitation et les transports d’hydrocarbures, dont notamment le gaz naturel liquéfié. Ce développement économique, rendu possible par le réchauffement climatique et la fonte de la banquise, engendre l’arrivée de nouvelles problématiques. Nous devons collectivement être conscients des risques que fait peser la navigation commerciale ou touristique dans ces espaces, un accident serait éminemment compliqué à gérer et nécessiterait une coopération étroite entre les États. Nous nous y entraînons d’ailleurs régulièrement avec nos partenaires.

C. B. : L’objectif environnemental a-t-il été relégué au deuxième plan depuis le retour à une certaine conflictualité ?

VAE J. F. Q. : Non, cela reste un objectif à part entière et d’ailleurs nous entretenons des relations permanentes avec le SHOM, l’IPEV ou encore l’IFREMER. Sans une parfaite connaissance de l’environnement, hydrographique, océanographique et météorologique, nos modes d’action seront plus difficiles à réaliser, voire inefficients. Les relevés hydrographiques dans la zone et l’étude de la fonte des glaces, qui a un réel impact sur les capacités de naviguer de nos unités, sont pris en compte au même titre que les paramètres de cyberdéfense ou les particularités électromagnétiques et relatives aux systèmes de navigation de cette zone.