ATTEINDRE LES ABYSSES

Aujourd’hui, le Groupe d’intervention sous la mer (Gismer) du Cephismer dispose de maté- riels en mesure d’atteindre jusqu’à 2000 mètres de profondeur. Ces capacités permettent de porter assistance à un sous-marin en détresse posé sur le fond, relever des torpilles ou encore détecter, rechercher et inspecter des épaves.Raison pour laquelle les marins du Gismer ont été choi- sis pour expérimenter, avec ceux de la FLCM, du Centre d’expertise des programmes navals (CEPN) et du Shom (Service hydrographique et océanographique de la Marine), les plongées vers les grands fonds. Ces expérimentations s’effectuent avec des matériels loués par la DGA ou en coopération avec des organismes comme l’Institut français de recherche pour l’exploi- tation de la mer (Ifremer) lors de campagnes d’exploration dénommées Calliope.

« Pour atteindre les objectifs de la stratégie ministérielle de maîtrise des fonds marins, dans un domaine où la technologie évolue sans cesse, nous avons décidé de procéder en trois étapes, expose le capitaine de frégate Clément (EMM/PP). La première, celle d’aujourd’hui avec Calliope, c’est l’expérimentation. Elle permet de former nos marins à la mise en œuvre et à l’entretien de ces matériels très spécifiques. Par exemple, à cause de la pression qui règne dans les abysses, la maintenance d’un système hydraulique capable de faire bouger le bras d’un ROV est différente d’un système hydraulique de surface. Autre objectif de cette phase : établir le cahier des charges de nos futurs matériels. Compte tenu de l’innovation permanente que connaît l’exploration des grands fonds, nous savons déjà que les appareils que nous allons faire fabriquer devront être évolutifs. À l’horizon 2026, nous ambitionnons d’atteindre la deuxième étape : disposer de premiers systèmes pouvant opérer jusqu’à - 6000 mètres que nous partagerons avec les scientifiques du CNRS et de l’Ifremer et qui contribueront à notre connaissance des grands fonds. Enfin, à partir de 2028, dernière étape : disposer de nos propres matériels c’est-à-dire, pour cette première capacité, des AUV et des ROV. »

Pour relever le défi capacitaire que représente la maîtrise des fonds marins, l’un des 10 objec- tifs du plan d’investissement « France 2030 », l’État s’engage à hauteur de trois cents millions d’euros, ce qui va permettre aux industriels français du secteur de proposer à la Marine les matériels dont elle a besoin.

L’utilisation des ROV ou des AUV nécessite également de disposer de navires de surface en mesure de les mettre à l’eau et de transpor- ter les 6 kilomètres de câbles nécessaires pour atteindre les grands fonds.

Aujourd’hui, les expérimentations sont menées depuis les navires de l’Ifremer, les bâtiments de soutien et d’assistance métro- politaines (BSAM), le Beautemps-Beaupré ou encore des bâtiments de soutien et d’as- sistance affrétés (BSAA). La question de la nécessité d’un bâtiment porteur dédié au transport et à l’utilisation des drones et des ROV, comme en a fait dernièrement l’acquisition la Marine britannique, reste posée pour l’avenir.

Les missions Calliope

Engagées depuis 2022, les missions Calliope consistent à développer une compétence dans les abysses, pour des opérations telle que la surveillance d’épaves afin de prévenir d’éventuelles fuites d’hydrocarbures, ou encore pour inspecter les câbles sous-marins, cibles parfois de ruptures ou de sabotages. L’objectif à moyen terme est de préciser le besoin capacitaire, d’affiner le concept d’emploi des drones et robots télé opérés sous-marins et d’appuyer la montée en gamme des équipes. Les opérations s’effectuent depuis les navires de la Marine ou ceux de l’Ifremer, et les opérateurs appartiennent principalement au Gismer, à la FLCM, au CEPN et au Shom. Ils utilisent des matériels comme le ROV Charlie, l’AUV A18D ou l’Hugin. Ce fut par exemple le cas lors de la mission Calliope 23.1, du 23 mai au 3 juin 2023 au large de Brest, où le drone sous-marin autonome Hugin Superior a effectué une plongée jusqu’à 4 500 mètres depuis le bâtiment de soutien et d’assistance métropolitain (BSAM) Garonne. Cette campagne a permis de découvrir et identifier l’épave du remorqueur de 250 chevaux Gélinotte. Utilisé comme cible d’entraînement au tir en 2003, sa position précise n’était pas connue.

Les grands fonds marins démarrent à partir de 200 mètres au-dessous du niveau de la mer. Ils représentent environ les deux tiers de la surface de notre planète ; seuls 20 % sont cartographiés à moyenne résolution, et seule- ment quelques pourcents à haute résolution. Trois quarts des fonds marins se situent à des profondeurs de plus de 3 000 mètres (à partir de 4 000, on parle des abysses) où la pression dépasse de 300 fois celle de l’atmosphère en surface. « Les fonds marins sont le milieu de l’opacité, rappelle le contre-amiral Chetaille, officier général coordonnateur central du domaine de la maîtrise des fonds marins. Les actions qui s’y déroulent, dont les conséquences économiques sont importantes, sont difficilement attribuables : c’est le domaine des hypothèses et des incertitudes. »

Longtemps chasse gardée de pays pionniers en matière d’exploration sous-marine, telle que la France, la capacité à accéder aux fonds marins s’est désormais élargie à un nombre croissant d’acteurs, nations et compagnies privées, sous l’impulsion notamment des secteurs de l’extraction offshore de l’énergie et de la distribution. Avec l’espace exo-atmosphérique, le cyber, les champs électromagnétique et informationnel (les câbles optiques assurent 99 % des flux numériques), les grands fonds sont le lieu d’une extension de la conflictualité. Les enjeux économiques, énergétiques et, in fine, de souveraineté font peser le risque que les fonds marins deviennent un espace de contestation puis d’affrontement. Le sabotage des gazoducs Nord Stream en septembre 2022 a fait émerger la question des fonds marins sur la place publique, alors qu’elle était restée une affaire de spécialistes. Le sujet est particulièrement sensible sur le flanc nord de l’Europe avec des infrastructures pétrolières et gazières en mer de Norvège, en mer du Nord et en mer Baltique. Plus la compétition stratégique investit les espaces maritimes, plus les rapports de force s’exacerbent, nécessitant une Marine puissante et très informée.

De la Grèce antique jusqu’au roman d’anticipation de Jules Verne, Vingt Mille Lieues sous les mers, l’un des dix livres les plus traduits au monde – 174 langues –, les grands fonds marins ont toujours fasciné les esprits libres et aventuriers. L’immensité, la complexité de la topographie, l’hostilité même de ce milieu due à l’absence de lumière, à des températures très basses et à une pression colossale, créent une page blanche où écrire sa légend eet débrider son imagination pour inventer le futur. Le véritable ancêtre du Cephismer ne serait-il pas le capitaine Nemo plutôt qu’un certain commandant Cousteau ? De l’imaginaire à la réalité, la Marine nationale a sauté le pas avec une agilité raffermie depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale – utilisation du scaphandre autonome – et plus récemment dans les années 90, avec la création des premiers robots sous-marins (AUV).

Trois questions à...

Contre-amiral Cédric Chetaille, officier général coordonnateur central du domaine de la maîtrise des fonds marins (MFM).

Cols bleus : En quoi les fonds marins se révèlent-ils un nouveau terrain stratégique pour les grandes puissances ?

Contre-amiral Chetaille : La montée en compétences de la Marine dans la maîtrise des fonds marins s’inscrit dans le cadre de la stratégie ministérielle présentée en février 2022. La Marine développe ainsi ses capacités pour connaître, surveiller et agir à des profondeurs allant jusqu’à 6 000 mètres afin de pouvoir garantir la liberté d’action de nos forces dans le milieu aéromaritime, contribuer à la protection de nos infrastructures sous-marines, et garantir les intérêts de la France relatifs à l’exploration des ressources minérales et énergétiques. L’ambition indiquée dans la stratégie ministérielle est d’avoir des moyens employables dans les eaux sous juridiction française (zones économiques exclusives), ainsi que dans les eaux où sont conduites des opérations. Il ne s’agit pas uniquement de participer à la surveillance des infrastructures sous-marines. Il est aussi urgent de participer à la compréhension de ce milieu, pour protéger ses richesses. Les besoins en ressources naturelles poussent à l’exploration, aussi la France a-t-elle demandé un moratoire afin de préserver les milieux naturels d’une dégradation liée à leur exploitation.

Enfin, la Marine doit détecter des équipements qu’un compétiteur pourrait tenter de placer sur les fonds marins, traiter une menace ou développer des modes d’action contre l’adversaire, ou encore récupérer une épave d’aéronef ou un objet d’intérêt.

CB : De même qu’il existe un « club des 5 » réunissant les cinq pays possédant officiellement l’arme atomique, existe-t-il un club des pays « maîtres des fonds marins » ?

C-A C : Les pays historiquement impliqués dans les grands fonds marins sont les États- Unis et la Russie (à l’époque URSS) durant la guerre froide. Cette compétition se poursuit et s’amplifie actuellement. La Chine se positionne à la fois sur les plans scientifique et militaire, avec un développement dual. La France a un rôle particulier : dans la course jusque dans les années 80-90, elle a ensuite délaissé le domaine. L’État français bénéficie néanmoins de son passé. Un écosystème est bien en place avec des entités qui sont à la pointe dans les domaines : scientifique (Ifremer), économique (dont Orange Marine et Alcatel submarine networks par exemple) et industriel avec des sociétés qui possèdent des atouts en partie développés pour la Marine nationale. On peut aussi souligner les innovations en matière de recherche et de technologie qui se développent en France, avec comme domaine d’application les grands fonds marins.

Des pays européens s’intéressent à nouveau à ce domaine, en particulier le Royaume-Uni, qui a mis en avant dès 2017 les menaces sur les câbles sous-marins aboutissant à la nécessité de développer un navire MROS (Multi Role Ocean Surveillance) dans l’Integrated Review de 2021. On peut également citer l’Italie dont la marine a signé un Memorandum of Understanding (MoU) avec l’opérateur civil Sparkle en juillet 2022.

CB : La loi de programmation militaire (LPM) débloque-t-elle un budget suffisant pour soutenir les projets militaires en matière de MFM ?

C-A C : La LPM permet d’incarner la feuille de route découlant de la stratégie de MFM diffusée en 2022, en assurant le développement capacitaire d’AUV et de ROV, la création de postes pour le domaine, la mise en place de structures au sein des forces. Nous visons la fabrication des engins sur la base des prototypes en cours de développement dans le cadre du plan d’investissement « France 2030 », un AUV grand fond et un Remotly Operated Vehicle (ROV) grand fond. Ces prototypes seront employés vers 2026 par les mondes scientifique et militaire. L’Ifremer, en partenariat avec Exail, a mis en œuvre son drone sous-marin hauturier ULYx à 6 000 mètres d’immersion.

Trois questions au contre-amiral Eric Lavault, adjoint organique de la force d’action navale pour la maîtrise des fonds marins (MFM).

Cols bleus : Amiral, vous dépendez de l’amiral commandant la force d’action navale (ALFAN) et non du commandant de la force océanique stratégique et les sous-marins, pourquoi ?

Contre-Amiral Eric Lavault : Toutes les marines ne sont pas organisées de la même façon. En Italie, l’officier en charge de la MFM relève des forces sous-marines. Chez nous, le chef de la conduite des opérations de MFM est sous-marinier. L’adjoint organique MFM, relève en revanche d’ALFAN par souci de cohérence. Le Cephismer et les unités de guerre des mines sont déjà placés sous son autorité, il était logique que je le sois également. Toutefois, tous les domaines de luttes sont impliqués : sous-marins, frégates, avions de patrouille maritime, satellites et sémaphores contribuent aux opérations de MFM. Il faut en effet surveiller nos compétiteurs et connaître leurs cinématiques (étude des mouvements en fonction du temps sans se préoccuper des causes, NDLR) pour avoir une situation maritime la plus précise possible. C’est une mission qui incombe à l’ensemble des capteurs de la Marine.

C.B. : Le Cephismer expérimente depuis 2022, avec les missions Calliope, des incursions vers les abysses. Quels enseignements tirez-vous de ces premières expérimentations ?

C-A E.L. : Le groupe d’intervention sous la mer (Gismer) du Cephismer participe à ces expérimentations, mais il ne le fait pas seul. En effet, le service hydrographique et océanographique de la Marine (SHOM), le centre d’expertise des programmes navals (CEPN) et la direction générale de l’armement (DGA) y contribuent aussi. Ce groupe pluridisciplinaire de talents constitue notre force dans cette expérimentation car chacun apporte sa compétence. Les matériels existant sur le marché, AUV ou ROV, sont actuellement testés lors d’opérations. Nous avons associé ces expérimentations à des enjeux opérationnels ce qui nous a permis d’en tirer plusieurs enseignements. Premièrement, il va nous falloir développer de nouveaux métiers : maintenance d’AUV et de ROV, opérateur de conduite ou encore superviseur des opérations par grands fonds, puis une fois ces spécialistes formés, il nous faudra les fidéliser en leur proposant un cursus de carrière attractif. Autre enseignement, la problématique du traitement des données. Une mission de quatre jours d’un drone génère 40 téraoctets de données : nous devons être en mesure de les stocker et de les exploiter. Enfin, nous allons développer une doctrine de mise en œuvre de ces matériels. Pour ce faire, nous pourrons nous inspirer de celles existant déjà pour les ROV et drones actuellement mis en œuvre par le Cephismer ou la Flottille de Lutte contre les Mines.

C.B. : Quel sera l’impact de l’automatisation des drones sur les ressources humaines ?

C-A E.L. : L’automatisation des usines n’a pas conduit à la disparition des ouvriers. Lorsque des métiers disparaissent, de nouveaux se créent. Il n’y a pas de réduction d’effectifs en prévision. Aujourd’hui, on dénombre 90 marins au sein de la flottille de lutte contre les mines, ils devraient monter jusqu’à 300 à terme. Même chose pour le Cephismer, son effectif va croître. On s’attachera à maintenir la pyramide des grades, génératrice de compétences. Il n’y aura probablement pas d’école spécifique pour ces nouveaux métiers évoqués plus haut. La formation des plus jeunes s’effectuera chez les industriels, chez des partenaires comme l’IFREMER, et surtout, au contact des anciens ou de réservistes spécialistes de l’intervention par grands fonds.

Fonds marins et droit maritime international

Les espaces maritimes sont régis par la convention des Nations unies sur le droit de la mer (CNUDM), dite convention de Montego Bay. Ce traité concilie le principe de liberté de navigation avec celui de souveraineté des Etats côtiers. Les fonds marins sont concernés par cet équilibre subtil : Montego Bay prévoit ainsi que les droits des Etats s’amenuisent à mesure que l’on s’éloigne de leurs côtes, passant jusqu’à 12 milles d’une pleine souveraineté étatique sur la mer territoriale et son sous-sol marin, à des droits plus limités en zone économique exclusive (ZEE) et sur son sous-sol (plateau continental) jusqu’à 200 milles au large. En effet, en ZEE, l’Etat côtier ne dispose plus que de droits souverains en matière d’exploitation des ressources et de droits de juridiction pour encadrer certaines activités comme la recherche scientifique marine ou la protection du milieu marin. Au-delà, les fonds marins internationaux relèvent pour leurs eaux du statut de la haute mer, et pour leur sous-sol de celui de la « Zone », définie par la CNUDM comme patrimoine commun de l’humanité. L’Autorité internationale des fonds marins, organisation créée par la CNUDM, est spécifiquement chargée d’encadrer l’exploration et l’exploitation des ressources minérales de cette zone internationale des fonds marins.

Dans ce cadre juridique segmenté, les câbles et les pipelines sous-marins constituent des infrastructures aux caractéristiques bien particulières : importance stratégique majeure, élongations sur de très longues distances et caractère international prononcé (propriétaires privés étrangers, tracé impliquant des plateaux continentaux et espaces maritimes de plusieurs Etats côtiers, etc.). Contrairement à l’exploitation des ressources en mer, le cadre juridique de ces infrastructures reste marqué par le principe de liberté de pose, de maintenance et d’enlèvement y compris en ZEE. Les règles de protection de ces installations sont donc relativement limitées et essentiellement centrées sur la mer territoriale. En ZEE ou en haute mer, cette vulnérabilité peut être exploitée par un acteur voulant mener une action hybride, comme l’a montré l’affaire des gazoducs Nordstream 1 et 2 en septembre 2022.

Définir la tactique d'intervention

Dès le lendemain, les autorisations sont obtenues avec l’abandon de la compétence juridictionnelle de l’État du pavillon : l’État de Grenade autorise la France à aborder l’embarcation et à mener les éventuelles poursuites judiciaires. En fin de journée, le capitaine de frégate Matthieu Ruf, comman­dant du Ventôse, reçoit l’ordre de localiser le navire Minerva. Ce caboteur à voile avance à une allure de 10 nœuds. L’objectif est de le sur­prendre pour éviter que ses membres d’équi­page ne jettent la drogue à la mer. C’est alors au tour de la frégate d’entrer en jeu : « Ces interventions nécessitent d’avoir une vision tactique sur place pour pouvoir prendre les rela­tive du commandant du navire », explique le commandant. Une fois l’idée de manœuvre tactique élaborée, puis validée par le Cen­tops FAA, le Falcon 50 est déployé pour relo­caliser le caboteur. Moins d’une heure après, les commandos, à bord de l’embarcation de transport rapide de commandos (Etraco) se dirigent depuis le Ventôse vers le navire sus­pect. Évoluant de nuit et par mer formée, ils sont guidés par l’hélicoptère Panther de la fré­gate. Le dispositif est prêt à intervenir. Le feu vert est donné par le CZM.

Durant toute l’intervention, le commandant du Ventôse reste en contact avec le Centops FAA pour rendre compte de tout imprévu : « Je dois fournir à l’autorité décisionnelle le plus d’informations possible. » Des comptes rendus de situation sont alors transmis en perma­nence par le commandant adjoint opérations. (COMOPS) qui assiste le commandant dans la conduite des opérations.

En quelques minutes, les commandos montent à bord de l’embarcation. L’effet de surprise est complet pour les quatre membres d’équipage du petit voilier Minerva, pourtant prêts à lar­guer leur cargaison grâce à un système de sacs lestés par du sable et des pierres, reliés par du bout (cordages) et disposés sur les passes du voilier. Une enquête de pavillon approfondie est effectuée par le chef de l’équipe de visite et le commissaire du Ventôse. Ce dernier procède ensuite à un contrôle de la documentation du bord (liste d’équipage, manifeste, etc.). Dix-neuf ballots sont trouvés sur les ponts exté­rieurs du navire. Ils contiennent de la poudre blanche. Ces derniers sont testés positifs à la cocaïne, l’infraction est donc constatée. On passe alors d’une phase administrative, où des moyens sont déployés suite à un renseigne­ment, à une phase pré-judiciaire, en attendant la remise aux autorités judiciaires à quai et le placement de l’équipage en garde à vue.

Retour à quai

La décision est prise de dérouter le Minerva vers Fort-de-France pour remettre le navire, la cargaison et les membres d’équipage aux autorités judiciaires françaises. Les condi­tions de mer se dégradant progressivement, le transfert s’effectuera le lendemain. Les quatre membres d’équipage ainsi que leur cargai­son rejoignent le Ventôse mais le Minerva, endommagé par une voie d’eau, chavire au sud-ouest de la Guadeloupe. Une fois à terre, les présumés narcotrafiquants sont remis au parquet de Fort-de-France et placés sous le régime de la garde à vue. Au total, 445 kilo­grammes de cocaïne ont été saisis par les marins du Ventôse.

Parcours

2010 : entrée à l’école de Maistrance

2011 : BAT Détecteur anti sous-marin de la Marine nationale (DEASM)

Affecté sur le Dupleix dans le cadre de l’opération Harmattan

2013 : affecté sur le CMT Capricorne

2017 : BS OPS spécialité Guerre des mines et affecté sur le CMT Orion

2021 : rejoint le groupe de plongeur démineur (GPD) Méditerranée

2022 : affecté au Cephismer et intégration du groupe de marque AUV (Autonomous Underwater Vehicle) de la Maîtrise des fonds marins (MFM)

Meilleur souvenir

« C’était lors d’une mission avec l’un de nos AUV grands fonds, au printemps 2023, quand nous avons réussi à atteindre la profondeur de 4000 mètres et découvert l’épave d’un navire. Ce fut pour moi une sensation très forte de voir ses formes posées sur le fond, presque intactes. Un peu comme s’il nous attendait. Une autre mission m’a également marquée. À l’époque, j’étais affecté sur le CMT Capricorne et, dans le cadre d’une mission opérationnelle en Méditerranée, nous avions pu repérer un groupe de 16 mines historiques datant de la Seconde Guerre mondiale. »

Technicien opérateur des AUV Grand fonds

Dans le cadre de la stratégie de Maitrise des fonds marins, chargé à la fois de la préparation, de la planification et de la conduite des missions d’exploration destinées à renforcer la connaissance et surveillance des grands fonds. Il est également destiné à traiter les données recueillies par les sonars, les caméras et les sondeurs multifaisceau de surveillance des AUV. Au Gismer, le premier maître Jean- Baptiste assure également les fonctions de superviseur des deux ROV (Remotely Operated Underwater Vehicles), Ulisse et Diomède, pouvant atteindre respectivement 1 000 m et 2 000 m de profondeur, employés principalement dans le cadre de l’Action de l’Etat et mer et de la mission d’assistance 24h/24 aux sous- marins. En tant que superviseur, il peut à la fois agir comme pilote ou faire l’interface entre le pilotage et le bâtiment porteur.

EN « CONGÉ D’ARMISTICE »

Ainsi dotés, Cousteau, Dumas et Taillez sil- lonnent régulièrement les hauts fonds de la région toulonnaise et multiplient les essais de matériel. Mais l’entrée en guerre de la France les sépare. Envoyé au service de renseignement de la Marine, Cousteau reste à Toulon et participe notamment au bombardement naval français de Gênes le 14 juin 1940. Mis en « congé d’armistice» après la défaite et le sabordage de la flotte, il cherche toujours un moyen de perfectionner le scaphandre auto- nome Le Prieur-Fernez, mais bute sans cesse sur la question de l’alimentation automatique en air. À la recherche d’une solution de même nature, Georges Commeinhes, un autodidacte passionné de chasse sous-marine et inven- teur d’un appareil respiratoire destiné aux pompiers associant le détendeur Rouquayrol et Denayrouse et la bouteille Le Prieur, par- vient de son côté à mettre au point une ver- sion amphibie qui sera agréée par la Marine nationale. Puis, en 1942, il dépose le brevet d’un appareil de respiration autonome en milieu liquide sous pression, qu’il nomme GC42. Très novatrice, son invention lui permet de plonger à 53 mètres le 30 juillet 1943 à Marseille. Malheureusement il est tué au combat en 1944 pendant la libération de Strasbourg et son détendeur tombera dans l’oubli.

L’autre rencontre décisive, après celle de Phi- lippe Taillez, sera celle de l’ingénieur Émile Gagnan. C’est le beau-père de Jacques-Yves Cousteau, Henri Melchior, contre-ami- ral retraité devenu directeur de la société Air Liquide, qui va le lui présenter en pleine Seconde Guerre mondiale. Comme Georges Commeinhes, le jeune ingénieur travaille sur un prototype du détendeur Rouquayrol-De- nayrouze destiné, en ces temps de pénurie d’essence réquisitionnée par l’occupant alle- mand, à alimenter les moteurs de voiture fonctionnant au gaz. En décembre 1942, les deux hommes se rencontrent à Paris et se comprennent si bien qu’Émile Gagnan com- mence à étudier une version miniaturisée adaptée à la plongée. En attendant, le trio Tail- liez-Cousteau-Dumas, bientôt connu sous le nom de « Mousquemers », aidé par l’officier mécanicien Léon Vêche, tourne en apnée l’un des tout premiers films sous-marins français : Par dix-huit mètres de fond. Le 4 juillet 1943 à la plage du Barry, à Bandol, ils testent en mer le nouveau détenteur que l’ingénieur a réussi à mettre au point grâce aux modifications suggérées par Cousteau. Baptisé détendeur « Cousteau-Gagnan», il fonctionne automatiquement et à la demande. L’aspiration de l’air par l’embout buccal ouvre la valve rete- nant l’air comprimé, tandis que l’expiration la referme, sans aucune perte d’air pendant la durée des expirations.

PARI GAGNÉ

Plus léger et alimenté par des réserves d’air comprimé plus importantes que celle du sys- tème Le Prieur-Fernez, ce système libère entiè- rement les deux mains du plongeur qui n’a plus à actionner de manette extérieure. Grâce à ce nouvel équipement et au financement de l’en- treprise de renflouage marseillaise Marcellin, les « Mousquemers » tournent le film Épaves par près de 62 mètres de profondeur. Une fois le conflit terminé, le capitaine de corvette Cousteau et Émile Gagnan déposent le brevet de leur invention en 1945 sous les noms de « scaphandre Cousteau-Gagnan», « CG45 » et « Aqualung », pour l’exportation. La commer- cialisation du premier scaphandre autonome standardisé à l’air de l’Histoire débute l’année suivante, en 1946, lorsque les deux hommes fondent une division d’Air Liquide spéciale : la Spirotechnique. En concentrant le meilleur de la technologie des années 40, leur appareil ouvre la voie à l’exploration des océans et à de nombreuses innovations qui, peu à peu, vont démocratiser la plongée sous-marine civile et offrir de nouvelles perspectives à ses applications militaires.