Maître principal Mehdi : chef du secteur pont d'envol et hangar du PHA Mistral

« Rigoureux, organisé, très à l’écoute et pédagogue ». Les compliments pleuvent sur la tête du maître principal (MP) Mehdi, il ne s’agit pas d’un rapport de notation mais d’une description spontanée d’un de ses compagnons de route. Quand le quartier-maître (QM) Florian a fait la connaissance du MP Mehdi, il n’avait que 22 ans et le maître principal était jeune directeur sur le pont d’envol du porte-avions Charles de Gaulle. « Il était déjà très bon enseignant et proche de son équipe », se souvient le QM. Les deux se sont retrouvés sur le porte-hélicoptères amphibie (PHA) Mistral mais cette fois, le MP a pris de la hauteur. « Il n’est plus sur le pont, il est en passerelle aviation, pourtant on le sent toujours disponible. »

Celui qui inspire ainsi le respect de ses subordonnés a commencé tout en bas. À 18 ans, issu d’une fratrie avec cinq frères et trois sœurs, il travaille à la chaîne dans l’usine Renault qui fabrique des Laguna en Normandie. Un passage par le CIRFA de Rouen lui ouvre les portes de la Marine : « On m’a envoyé un billet de train pour venir à Versailles afin que je fasse mes tests ». Six mois plus tard, il valide sa formation initiale et devient MANAE (manutentionnaire aéronautique, aujourd’hui « Pont d’envol »), les hommes en bleu, « les fameux chiots », sur le pont. Tout s’est enchaîné très vite. Dès l’été, il est envoyé sur le porte-avions Charles de Gaulle. Il y restera trois ans : « Ce n’était pas un rêve, mais je vivais un truc plutôt incroyable ! J’étais là pour aider à déplacer des avions qui décollaient devant moi à 200 kilomètres par heure ». Le jeune homme goûte à une adrénaline qui ne le quittera plus. Vingt-trois ans plus tard, il admet que si servir sur un porte-hélicoptères est plus « confortable », rien n’égale la vie sur le pont d’envol du porte-avions : « Mon métier, c’est ma passion et c’est indéniablement le porte-avions qui offre le plus de possibilités ». Mais pour la famille les contraintes sont fortes : « Pour l’opération Harmattan, j’ai passé 63 jours en mer sans escale, et au total, j’aurai cumulé quasiment 15 ans de Charles ». En 2022, il souhaite profiter de ses quatre enfants et de son épouse, et demande à faire une pause avec un poste à terre. Il intègre l’école du personnel du pont d’envol comme responsable de formation. « J’ai adoré ! Un kiff total de transmettre le savoir acquis durant deux décennies. Je suis passé quasiment par tous les bâtiments de la Marine et cette fois c’était à moi de faire profiter les jeunes de mon expérience. J’ai aussi récupéré des points de vie ! », avoue-t-il du bout des lèvres. Mais le naturel revient au galop et trois ans après, le voilà de retour sur le Mistral. « J’aimerais devenir major ». Et pourquoi pas officier ? « C’est dans un coin de ma tête ! »