Les écrivains de marine : l'encre au service de l'ancre

L’association fondée en 2003 par l’écrivain et académicien Jean-François Deniau (décédé en 2007), et présidée aujourd’hui par Patrice Franceschi, regroupe une vingtaine d’écrivains associés au monde de la mer et de la Marine.

« La mission des écrivains de marine est claire : se mettre au service de la vocation maritime de la France », rappelle le vice-amiral Loïc Finaz, écrivain de Marine depuis 2005 et auteur d’une dizaine de livres¹. « Quand Jean-François Deniau a lancé son idée, il était le premier à tenter d’incarner chez les écrivains un équivalent de ce qui existe chez les peintres depuis plusieurs siècles. » Dans la première vague des écrivains à répondre à l’appel du large se trouvent l’acteur, réalisateur et producteur Bernard Giraudeau et le journaliste et éditeur (fondateur de la maison d’édition Les Équateurs) Olivier Frébourg. Celui-ci fut coopté en 2004 après la parution de son roman Un homme à la mer². « Je l’ai vécu comme un véritable adoubement, la possibilité d’entrer dans la grande famille de la Marine nationale et de la marine en général. Pour moi, la marine ne s’arrête pas au domaine militaire. » Fils d’un capitaine au long cours et petit-fils d’un capitaine à la grande pêche, ce Dieppois qui a grandi outre-mer considère les écrivains comme un lien entre la Marine et les citoyens « surtout depuis la fin du Service national obligatoire ». « La Marine est vue comme une affaire de professionnels, or avoir une marine puissante garantit la liberté des mers donc celle des individus. Il y a un gros travail pédagogique à faire sur ce sujet », est-il convaincu. La richesse des écrivains de marine est de faire cohabiter des sensibilités, des talents et des personnalités très diverses : de la navigatrice Isabelle Autissier aux académiciens Erik Orsenna (Académie française) et Didier Decoin (académie Goncourt), en passant par les deux benjamins, Katell Faria et Philibert Humm, la liberté de ton est la principale règle à laquelle tous s’astreignent de bonne grâce. « Notre plume est libre », valide Olivier Frébourg.

L’art est inhérent à la Marine

« L’art est inhérent à la Marine. Chaque voyage invite à rédiger un compte-rendu, peindre, écrire des poèmes, dessiner… La mer inspire les esprits créatifs. De tout temps, les marins ont été associés à des artistes, qu’ils le soient eux-mêmes ou qu’ils invitent des artistes à bord. Citons pour l’exemple Jean Ango (1480-1551), armateur proche de François 1er qui composait des vers et le célèbre officier de Marine Pierre Loti. Ses voyages constituaient la principale source d’inspiration pour l’écriture de ses oeuvres, comme celui réalisé à Tahiti, qui lui a donné envie d’écrire Le Mariage de Loti. »

Puisque la mer ouvre sur le monde, il était naturel que le club des écrivains de marine intègre une section internationale : le romancier espagnol Arturo Pérez- Reverte et l’Italienne Andrea Marcolongo les ont ainsi rejoints.

Sous la présidence de Patrice Franceschi, l’association se dote en 2023 d’un prix littéraire, qui récompense « un ouvrage d’imagination s’attachant à dévoiler un pan de la condition humaine ». Seront successivement primés Croix de cendre d’Antoine Sénanque (Grasset), La Promesse du large d’Arnaud de la Grange (Gallimard) et Officier radio de Marie Richeux (Sabine Wespieser). L’avenir appartient aux audacieux. « Ouverture, talent et jeunesse », tel est le triptyque qui préside à l’élection des futurs écrivains de marine. « Nous voulons nous rapprocher des sensibilités de la société (environnement, protection des fonds marins) et permettre à plus de femmes de rejoindre le groupe », plaide Olivier Frébourg.

Des projets sont également initiés comme celui d’un livre polyphonique Un bateau, un écrivain, en cours de construction. Depuis sa création, les réunions mensuelles des écrivains sont devenues un phare dans leur agenda respectif permettant de nouer « de vraies amitiés ». Un détail pas si anecdotique, qui « tenait à coeur à son fondateur Jean-François Deniau ».

1. Dernier livre paru : Ligne de foi, Les Équateurs, lire p. 64.

2. Un homme à la mer, d’Olivier Frébourg, Mercure de France, 168 p., 14,20 €.