Le saviez-vous ? Matelot

Il désigne à l’origine un homme de mer qui, sous les ordres des officiers et des maîtres, exécute toutes les opérations de la garniture des mâts et des vergues, du gréement et de la manœuvre. Ce mot, dont on trouve les premières traces en français dans des textes du XIIIe siècle, proviendrait du néerlandais maat « compagnon » décliné ensuite en matenoot signifiant « compagnon de couche ». En effet, à l’époque, les hommes utilisaient, à tour de rôle, le même hamac pour dormir. D’autres sources proposent comme origine le mot provenant du vieux norrois mötunautr, « compagnon de table », ou encore le mot latin matta, « natte », donnant mattarius : celui qui couche sur des nattes.