Le saviez-vous ? Le bidel

Sa carrière de dompteur, débutée en Italie dans les années 1870, atteint son apogée en 1889 lors de l’exposition universelle de Paris. En 1894, il exhibe 20 lions, 8 tigres, 15 panthères, 10 ours, 7 hyènes, 5 chameaux, des loups, des singes, des perroquets… À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, il est le dompteur le plus célèbre du pays. Depuis « l’ordonnance de Louis XIV pour les armées navales et arsenaux de marine » datant de 1689, il y a un capitaine d’armes à bord de chaque navire. Cet officier marinier, la plupart du temps de spécialité « fusilier marin », a, entre autres tâches, celle du maintien de la discipline à bord des bâtiments. Au tournant du XXe siècle, la Marine s’équipe de cuirassés propulsés grâce au charbon et dont l’équipage dépasse souvent 1 000 hommes. Les conditions de vie y sont pour le moins « rustiques » et il faut au capitaine d’armes la volonté d’un dompteur pour y faire régner la discipline. Bidel étant le plus célèbre de l’époque, il n’y avait là qu’un pas à franchir pour que les capitaines d’armes se voient affublés du patronyme du plus renommé des dresseurs de fauves.