Le saviez-vous ? La bête aux grandes oreilles

Avant l’invention des congélateurs, c’était le seul moyen de manger de la viande fraîche. Les navires, avant d’appareiller pour de longues traversées, embarquaient donc boeufs, porcs, moutons, volailles et, au début des voyages au long cours, des bêtes aux grandes oreilles autrement appelées Oryctolagus cuniculus. Or, cet animal de la famille des lagomorphes a la fâcheuse habitude de ronger tout ce qui lui tombe sous la dent. Les premiers spécimens embarqués se sont vite échappés de leurs cages et ont grignoté les cordages, les voiles et surtout les fibres végétales constituant l’étoupe goudronnée (mélange de goudron et de fibres qui assure l’étanchéité entre les planches de la coque). Même enfermé à double tour, ce perfide petit animal arrive à causer des dommages puisque l’acidité de son urine fait fondre le goudron. Soupçonné d’être à l’origine de plusieurs naufrages, il a été rapidement interdit à bord. Même son nom commun a été proscrit : il n’est donc plus prononcé par les marins.