Le saviez-vous ? Bouchons gras

Lorsqu’on lui serre la main, cette dernière est souvent huileuse, le dessous des ongles noircis par les hydrocarbures. Vous l’avez sans doute reconnu, c’est le mécanicien naval. Descendants des chauffeurs des cuirassés du début du XXe siècle et petits-fils des « vaporistes » et autres « mazoutiers », les « mécans » ont bien évidemment eu le droit, comme d’autres marins, à leur surnom : « bouchons gras ». L’origine de ce surnom viendrait du bouchon d’étoupe qu’ils utilisaient pour éponger les taches d’huile. On en trouve les premières traces dans des textes du début du XXe siècle et, à l’époque, « bouchon gras » coexistait avec un autre surnom donné aux mécaniciens chauffeurs : « pieds noirs ». Sans doute parce que ces derniers travaillaient les pieds dans le charbon au milieu des fourneaux des chaudières.