Escortes et tensions en mer rouge, par Jean, lieutenant de vaisseau
Publié le 10/10/2025
Jeune officier de marine arrivé en 2020, je m’étais immédiatement porté volontaire pour un renfort à l’étranger. Il me faudra patienter 5 années avant d’être appelé pour l’opération Aspides.
Décidée en février 2024 par le conseil de défense de l’Union européenne, la mission vise à protéger le trafic maritime empruntant le détroit de Bab-el-Mandeb (BAM). La zone d’action de l’opération Aspides s’étend du sud de la mer Rouge, en partant des latitudes des îles Farzan, jusqu’à l’ouverture du golfe d’Aden, à la longitude de la corne de l’Afrique.
10.02
Au crépuscule du XXe siècle, l’écrivain Henry de Monfreid notait dans ses carnets que d’un « point de vue politique, ces îles en face de l’Arabie sont précieuses comme base d’occupation [...] Une telle position soutiendrait les entreprises commerciales et les intérêts nationaux au Yémen ». (Aventures de mer, Grasset).
Si les considérations coloniales et pétrolifères ne sont guère plus d’actualité, elles ont été remplacées par la nécessité d’assurer le flux dans le détroit de BAM. Cela au même titre que dans les différents points d’étranglement du commerce maritime que sont les détroits de Gibraltar, du Bosphore, et Malacca. Cette situation fait ainsi des pays côtiers proches de la zone des points d’intérêt pour les principaux états du monde.
J’arrive à Djibouti. Le cessez-le-feu conclu entre Israël et le Hamas à Gaza a porté un coup d’arrêt immédiat aux attaques dans le BAM. La force est alors composée de trois bâtiments italien, grec et français. à bord, mon prédécesseur me présente à la chaîne hiérarchique. L’ambiance singulière de cet état-major m’a tout de suite interpelé. Il s’agit d’une véritable fusion européenne où des officiers de marine et des armées de tous les pays européens interagissent. Deux fonctions me sont dévolues : celle d’adjoint au chargé de la planification et celle d’officier de liaison dans l’état-major projeté. La première consiste principalement à planifier l’activité des bâtiments mis à disposition par les différentes marines, des escortes aux escales. Ce travail se fait en collaboration avec la cellule coopération navale et guidage pour la navigation maritime (NCAGS pour Naval Cooperation and Guidance for Shipping). Son travail consiste à dialoguer avec les compagnies maritimes pour définir les convois d’escorte dans le golfe d’Aden et le BAM. La tâche est d’autant moins aisée pour la partie française que le flux de CMA CGM représente une part importante du trafic dans le BAM et 80 % des demandes de protection reçues.
28.02
Au sein du quartier général de la force (FHQ pour Force Headquarters), les différences culturelles sont principalement vues comme des opportunités de connaître les coutumes des différents pays. Chacun semble avoir à cœur de faire partager ses origines et ses spécificités jusqu’au commodore grec qui offrira une bouteille d’Ouzo à chaque membre de l’état-major.
L’intégration au sein de l’équipage de la frégate italienne est aisée, le fait de parler italien est bien entendu un atout non négligeable. Le Federico Martinengo, au début de son déploiement, a déjà réalisé une première partie de mission en Méditerranée de plusieurs mois. L’équipage est fatigué mais conserve la volonté d’accomplir la mission.
17.03
Alors que le Federico Martinengo quitte le port égyptien de Safaga, le groupe aéronaval de l’USS Harry S. Truman mène les premières frappes aériennes sur les positions houthies.
Les tirs de riposte ne se font pas attendre. Bien que cette augmentation significative du niveau de crise rende la zone Sud de la mer Rouge encore plus dangereuse, le commerce maritime ne semble plus être la cible des Houthis. Les frappes quasi journalières des forces américaines sur le Yémen depuis plus d’un mois ne semblent pour autant pas encore réduire la capacité des Houthis à conduire des frappes de représailles sur l’USSTruman ou bien Israël.
Fin avril, aucune attaque houthie sur le commerce maritime n’est à déplorer bien que deux incidents s’apparentant à de la piraterie se soient déroulés dans le golfe d’Aden.
15.04
L’arrivée mi-avril en mer d’Arabie d’un second groupe aéronaval américain, celui de l’USS Carl Vinson, ainsi que le déploiement de bombardiers B2 à Diego Garcia, contribue à faire augmenter le niveau de crise cette fois-ci dans le golfe d’Aden.
Cependant, la task force 466 (celle de l’opération Aspides) ne détecte aucune activité houthie dans la zone. À la fin du mois d’avril, la force est constituée du seul Martinengo.
L'intégration au sein de l'équipage de la frégate italienne est aisée.
01.05
La frégate de défense aérienne Andrea Doria doit arriver d’ici quelques jours afin de relever le Martinengo.
Le FHQ déménagera alors à son bord mais pour l’heure, il réalise ses dernières escortes. Avec une pensée teintée d’émotion pour les trois mois que nous venons de vivre, nous laissons l’équipage s’installer sur l’Andrea Doria. Avec la fin de mon mandat, se referme un chapitre de ma vie d’officier de Marine.
