Après 4 ans de travail, des marins plongent à 120 mètres de profondeur

Les plongeurs démineurs étaient jusqu’ici limités à une profondeur d’intervention maximale de 80 mètres pour une durée de travail de 10 minutes. Depuis le 16 juillet dernier, le Centre expert plongée humaine et intervention sous la mer (CEPHISMER) a démontré, lors d’une plongée unique, que ce domaine d’emploi pouvait dès à présent être repoussé en plongeant à 120 mètres de profondeur pour une durée de travail de 15 minutes, un gain opérationnel considérable.

Une montée en puissance

Tout commence en 2022 lorsque le ministère diffuse une stratégie ministérielle de maîtrise des fonds marins (MFM). Le CEPHISMER s’inscrit dans cette stratégie avec pour objectif de repousser les limites de la plongée humaine et ainsi de rattraper les progrès réalisés dans le milieu civil ces dix dernières années.

Il acquiert donc différents types de recycleurs de plongée et participe à des événements sur la plongée profonde dans les milieux militaires et civils. Cela permet de faire un état des lieux exhaustif des différentes procédures de plongée et de réintégrer pleinement ce milieu assez confidentiel en tant que centre expert militaire. Cette veille permet d’identifier des centres de formation professionnels civils dans lesquels les plongeurs d’essais du CEPHISMER vont monter en compétence. Sur place sont aussi recrutés en tant que réservistes des experts mondialement reconnus afin d’écrire les procédures de plongée adaptées au milieu militaire.

Le premier aboutissement de cette montée en puissance est la réalisation, en 2023, de plusieurs plongées à 80 mètres de profondeur sur une épave, en coopération avec le Département des recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (DRASSM). Les plongeurs d’essais du CEPHISMER réalisent des plongées de 20 minutes. Puis en 2024, ils réalisent la première plongée opérationnelle à 100 mètres de profondeur pour une durée de travail de 20 minutes, durant laquelle ils identifient une munition historique en grande rade de Toulon. Cette plongée valide les différents choix doctrinaux et de matériels, éprouvés progressivement depuis deux ans.

Des découvertes historiques

L’année 2025 est consacrée à la formation de six plongeurs et à l’acquisition de matériel pour s’entraîner à atteindre les 120 mètres de profondeur à l’été 2026. Entre-temps, le DRASSM sollicite une nouvelle fois le CEPHISMER pour mener une campagne de prélèvements de vestiges historiques sur l’épave de La Lune en grande rade de Toulon par 90 mètres de profondeur. Elle constitue une parfaite opportunité pour les plongeurs du CEPHISMER sur la trajectoire des 120 mètres. En sept jours, ils vont effectuer 10 plongées, soit 2 heures de travail cumulées sur l’épave et plus de 20 h de plongée avec les paliers de décompression. Le bilan est exceptionnel avec 80 objets remontés dont un canon de 1,7 tonnes et une jarre à eau de 1,1 mètres de diamètre. En plus de valider les procédures de plongées, les plongeurs démineurs ont effectué des gestes techniques complexes équivalents aux gestes qu’ils pourraient effectuer sur une opération de MFM.